Comment est fabriqué le plastique ?
On retrouve le plastique un peu partout autour de nous : dans notre baignoire, notre pare-brise, nos vêtements et bien entendu, les emballages de nos aliments. Le plastique est omniprésent. Nous sommes tellement habitués à sa présence que nous n’y prêtons jamais attention. Paradoxalement, bien qu’il fasse partie de notre quotidien, nous en savons très peu sur ce matériau. Découvrons donc comment est fabriqué le plastique ?
Qu’est-ce que le plastique ?
Pour commencer, voici une définition simple du plastique : aussi appelé matière plastique, il s’agit d’un mélange contenant un polymère qu’il est possible de mouler ou façonner pour obtenir un semi-objet ou un produit.
Il existe plusieurs types de plastiques et les noms de PVC, PP ou encore PET vous sont sûrement familiers. Les avantages de ces matériaux sont nombreux. En voici quelques uns :
- ce sont des matériaux souples qui peuvent prendre de nombreuses formes;
- ils sont très légers, ce qui facilite le transport;
- ils sont résistants, notamment aux coups;
- leur durée de vie respective est très longue;
- leur production est peu coûteuse.
Le plastique est donc un matériau qui représente de nombreux avantages. Voilà pourquoi on le retrouve partout. Il est notamment très utilisé dans les industries alimentaire et cosmétique.
Comment est fait le plastique ? Composants et étapes
Le processus de fabrication de ce matériau est un mystère pour la plupart des consommateurs. Découvrons comment est fait le plastique !
Les composants du plastique
Le plastique peut se composer de plusieurs substances comme la cellulose, qui est un sucre possédant une structure fibreuse, le charbon ou encore le gaz naturel, aussi appelé gaz fossile.
Cependant, la majorité des matières plastiques sont produites avec, comme base, un célèbre composant : le naphta, qui s’obtient grâce au raffinage du pétrole brut.
Une fabrication en plusieurs étapes
1. Le craquage
La premìere étape, c’est celle du craquage. On chauffe le naphta à une température de 800º degrés puis, on le refroidit brutalement à 400º degrés. De cette manière, les molécules d’hydrocarbures que contient le naphta se fragmentent. C’est ainsi qu’apparaissent les monomères dont certains noms vous seront familiers : éthylène, acéthone, ethanol…
2. La polycondensation ou la polyaddition
Ensuite, il est nécessaire de lier les différents monomères pour créer des polymères. Il s’agit du processus de polymérisation. Deux méthodes sont possibles : la polymérisation par étapes, aussi appelée polycondensation et la polymérisation en chaîne ou polyaddition.
La polycondensation donne naissance à des polycondensats très polyvalents et résistants. Cependant, plus de 90% de la production mondiale de plastique se crée par polyaddition. On peut citer, par exemple, le polyéthylène ou le polypropylène. À la sortie de la raffinerie, les polymères ont pris différentes formes : granulés, liquides ou poudre.
3. L’ajout d’adjuvants ou d’additifs
La prochaine étape, c’est l’ajout de certains adjuvants et additifs aux polymères synthétiques. Ce sont, en général, des produits minéraux, métalliques, organiques, comme le verre ou l’aluminium, qui améliorent les qualités du plastique. Des plastifiants sont aussi souvent utilisés pour rendre le plastique moins rigide. On peut aussi citer les antistatiques, les lubrifiants, les colorants… comme additifs.
Les polymères sont, par la suite, mis en forme par des actions de moulage, extrusion, injection ou thermoformage pour prendre la forme nécessaire suivant les besoins.
Les propriétés physiques des plastiques sont étroitement liées, entre autres, à la taille des polymères qui les constituent et à leurs interactions. On distingue généralement 3 grandes catégories de matières plastiques : les thermoplastiques, les thermodurcissables et les élastomères.
Voici donc comment est fabriqué le plastique, ce matériau essentiel à notre quotidien.
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